El huracán Alex, el primero de la temporada en el Atlántico, tocó tierra anoche en las costas del noreste de México cerca del poblado de Punta Piedra, provocando intensas lluvias y marejadas, sin que se hayan reportados víctimas, según un reporte oficial.

Unas 17.000 personas fueron evacuadas de las zonas costeras del estado de Tamaulipas y llevadas a refugios en ciudades como Matamoros, Reynosa y San Fernando, en cumplimiento de un plan previsto por la oficina de Protección Civil estatal.

El Servicio Meteorológico Nacional (SMN) de México advirtió en un comunicado que el ciclón seguirá provocando hasta mañana “lluvia intensa a torrencial, viento fuerte y oleaje elevado” en una amplia zona del noreste mexicano, que incluye cinco estados.

El Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus iniciales en inglés) de Estados Unidos, señaló desde Miami que Alex, alcanzó la costa mexicana a 64 km al norte de la localidad de La Pesca, con vientos de 169 km por hora.

En Matamoros, de más de 450.000 habitantes y vecina de Brownsville (Texas, sureste de Estados Unidos), las calles quedaron vacías al anochecer. La ciudad enfrentó torrenciales lluvias que convirtieron en riachuelos algunas de sus calles.

En uno de los refugios habilitado en el salón de convenciones Mundo Nuevo, los refugiados eran auxiliados con comida y agua, según constató un fotógrafo de la AFP.

Los servicios de electricidad se mantenían con normalidad, pero las telecomunicaciones enfrentaban dificultades, reportaron autoridades locales.

Las medidas de prevención se extendían al estado de Nuevo León, donde las fuertes lluvias provocaron algunos accidentes de tránsito, sin víctimas.

La tormenta tropical Alex se intensificaba mientras cruzaba el las aguas cálidas del Golfo de México camino a la costa del noreste mexicano, en un rumbo que amenazaba con empujar tierra adentro el crudo derramado en la región.

Alex tenía vientos de hasta 85 kph y podría convertirse en huracán el lunes o martes, dijeron los meteorólogos.

No se esperaba que el centro de la tormenta llegara a la zona del derrame cerca de la costa de Luisiana, dijo la madrugada del lunes Stacy Stewart, especialista en huracanes del Centro Nacional de Huracanes en Miami. Sin embargo, los vientos periféricos de Alex podrían empujar el crudo costa adentro y obstaculizar las operaciones contra el derrame.

Las fuertes lluvias que ya sufrieron partes de Centroamérica y la mexicana Península de Yucatán podrían llegar a los estados de Tamaulipas o Veracruz a mediados de semana.

Las lluvias provocaron un alud en Guatemala y desbordes de ríos en El Salvador que dejaron un total de cuatro muertos. La precipitación continuará en el sur de México y Guatemala hasta el martes, advirtieron los pronosticadores.

Dos hombres limpiaban un camino vecinal en la aldea guatemalteca de Chulaj, a 154 kilómetros de la capital, y al comenzar las lluvias se refugiaron bajo un peñasco que los enterró al derrumbarse, dijo David De León, vocero de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred).

En el este salvadoreño, donde unas 500 personas fueron evacuadas por prevención, dos habitantes murieron al ser arrastrados por ríos desbordados, informó el domingo el jefe de la Dirección General de Protección Civil, Jorge Meléndez.

Alex tocó tierra en la costa de Belice el sábado como tormenta tropical pero se debilitó hasta el nivel de depresión tropical a su paso por la península de Yucatán. Sin embargo, el sistema de tormenta salió de tierra firme y entró a las aguas del Golfo la tarde del domingo.

Belice al parecer evitó daños importantes. La coordinadora de emergencias Noreen Fairweather dijo en la radio nacional que no hubo reportes de víctimas o lesionados.

En la costa mexicana del Caribe, otro importante corredor turístico de la región, las autoridades advirtieron a los visitantes que se mantuvieran lejos de las corrientes fuertes, pero no hubo reportes inmediatos de daños en las playas de Cancún, Cozumel, Playa del Carmen o Tulum.

En el Pacífico, los otrora poderosos huracanes Celia y Darby se convirtieron en tormentas tropicales.

A las 0900 GMT, el ojo de la tormenta, con vientos sostenidos de 65 km por hora, fue ubicada a 355 km al este de la ciudad de Belice, según indicó el Centro Nacional de Huracanes, basado en Miami.

Alex, primera tormenta tropical de este año de la temporada de huracanes, avanzaba en dirección oeste-noroeste, pero se prevé un giro que la puede llevar hacia la península de Yucatán en México y al golfo de México, donde British Petroleum lucha por contener un gigantesco derrame de petróleo.

“Se prevé en las próximas 48 horas un giro gradual en dirección noreste y un aumento en la velocidad de los vientos”, informó el centro en un comunicado.

Las autoridades estiman que Alex podría llegar a la península de Yucatán el domingo en la mañana.

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